How Mexico is Bringing Child Labor Out of the Shadows

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We cannot effectively fight child labor without data. If we don’t know the scope, the location and the nature of the problem, we aren’t going to be able to deliver effective policy solutions. That’s why we welcome the newly released 2022 Mexican National Child Labor Survey, which measures the prevalence of child labor nationwide and pinpoints the geographic, sectoral and socioeconomic problem areas.

The survey is an important achievement, and it involved collaboration across the Mexican government, as well as with international organizations and participants. The Mexican government demonstrated a steadfast commitment and willingness to unearth the truth. We commend their efforts. I am proud that the Bureau of International Labor Affairs supported this survey and its proposed follow-up actions through our ACCIONNAR project, implemented by the International Labor Organization.

I was delighted to join Mexico’s Secretary of Labor and Social Welfare Marath Baruch Bolaños López, who led a dynamic and well-attended launch event in Merida last week, underscoring the government’s strong commitment to reducing child labor. Our colleagues at Mexico’s National Institute of Statistics and Geography (INEGI), as well as state leaders from 27 of Mexico’s 32 states, and officials tasked with the protection of children from around the country, also participated.

Secretary Bolaños discussed the federal government’s commitment to address the root causes of child labor, including through strengthening education and social protection, as well as through raising the minimum wage and implementing national labor law reform. The state leaders each pledged to use the survey results to target enforcement efforts and raise awareness in key sectors and communities.

The survey provides a snapshot of the current child labor situation throughout Mexico. It shows that child labor has increased slightly since 2019, a result that mirrors global trends and pandemic-era challenges. All told, 3.7 million, or 13% of the country’s 28.4 million children ages 5-17, engage in child labor. The results allow us to identify specific regions, sectors and areas of concern.

We applaud the Mexican government’s commitment to collecting data and taking concrete, meaningful actions to combat child labor. We look forward to continued collaboration with the Mexican government at the federal and state levels and other stakeholders to support data and worker-informed efforts that have a direct impact on children and families.

Tackling child labor is a challenge in every country, including our own. Working together to end labor exploitation in all forms is essential. We need to collect the right information; share it widely; provide adequate resources; and empower governments, workers, and the private sector to design and implement targeted actions if we are going to meet this challenge.

Thea Mei Lee is the deputy undersecretary for international affairs. Follow the Bureau of International Labor Affairs on X/Twitter at @ILAB_DOL and on LinkedIn.

México reafirma su compromiso con la erradicación del trabajo infantil

No podemos luchar eficazmente contra el trabajo infantil sin datos. Si no conocemos el alcance, la ubicación y la naturaleza del problema, no podremos diseñar e implementar políticas que sean soluciones efectivas. La reciente publicación de los resultados de la Encuesta Nacional de Trabajo Infantil (ENTI) de 2022, nos muestra la prevalencia del trabajo infantil en todo el país y señala las áreas geográficas, sectoriales y socioeconómicas que requieren más atención.

La encuesta es un logro importante e implicó la colaboración del gobierno mexicano, así como de expertos internacionales. El gobierno mexicano demostró un firme compromiso y voluntad de publicar información actualizada sobre la magnitud del trabajo infantil en México. Celebramos sus esfuerzos. Me enorgullece que la Oficina de Asuntos Laborales Internacionales haya apoyado la elaboración de esta encuesta y las acciones de seguimiento propuestas a través de nuestro proyecto ACCIONNAR, implementado por la Organización Internacional del Trabajo.

Tuve el placer de estar junto con el Secretario de Trabajo y Previsión Social de México, Marath Baruch Bolaños López, quien dirigió el lanzamiento de la ENTI 2022 en Mérida hace un par de semanas, donde destacó el firme compromiso del gobierno para reducir el trabajo infantil. También participaron nuestros colegas del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) de México, así como líderes estatales de 27 de los 32 estados de la República Mexicana y funcionarios encargados de la protección de la niñez de todo el país.

El secretario Bolaños afirmó el compromiso del gobierno federal de abordar las causas fundamentales del trabajo infantil, incluso mediante el fortalecimiento de la educación y la previsión social, así como mediante el aumento del salario mínimo y la implementación de una reforma de la legislación laboral a nivel federal. Cada uno de los líderes estatales se comprometieron a utilizar los resultados de la encuesta a fin de orientar sus esfuerzos para hacer cumplir la ley y crear conciencia en sectores prioritarios y comunidades vulnerables. 

La encuesta brinda un panorama conciso de la situación actual del trabajo infantil en todo México. Muestra que el trabajo infantil ha aumentado ligeramente desde 2019, un resultado que refleja las tendencias globales y los desafíos de la era de la pandemia. En total, 3,7 millones, o el 13% de los 28,4 millones de niños de entre 5 y 17 años del país, participan en trabajo infantil. Los resultados nos permiten identificar regiones específicas, sectores prioritarios y áreas de oportunidad.

Aplaudimos el compromiso del gobierno mexicano de recopilar datos y tomar medidas concretas y significativas para combatir el trabajo infantil. Esperamos continuar la colaboración con el gobierno mexicano a nivel federal y estatal y con otras partes interesadas para respaldar iniciativas que promuevan un impacto directo en los niños y las familias.

Abordar el trabajo infantil es un desafío en todos los países, incluido el nuestro. Es esencial trabajar juntos para poner fin a la explotación laboral en todas sus formas. Necesitamos recopilar la información correcta; compartirla ampliamente; brindar los recursos adecuados; y empoderar a los gobiernos, a los trabajadores y al sector privado para diseñar e implementar acciones específicas si queremos enfrentar este desafío.

Thea Mei Lee es la subsecretaria adjunta de Asuntos Internacionales. Siga a la Oficina de Asuntos Laborales Internacionales en X/Twitter en @ILAB_DOL y en LinkedIn.