5 Safe Machinery Practices for Miners

Machines are an integral part of the mining process but there are many dangers of working with heavy machinery – being struck or run over, being crushed or entangled in any part of the machine or driving into unmarked or unguarded holes in the ground, to name a few.

In 2023, 16 miners died in incidents caused by a malfunction, improperly maintained or damaged machinery. This includes a 28-year-old plant operator who died while performing maintenance on a primary jaw crusher. The swing jaw of the crusher moved and pinned him between the back of the jaw and a toggle block frame. Investigators determined that the accident occurred because the operator did not block the moveable parts of the crusher and did not provide adequate maintenance training for the crusher.

Many more miners are seriously injured each year by machinery. Some of the machinery types most often involved in accidents are electric and air-powered tools, loading machines, conveyors, roof/rock bolting machines, milling machines and haulage equipment.

Under the Mine Act, mine operators have ultimate responsibility for the safety and health of their miners. There’s an ongoing need for operators and others in the mining community to engage with miners about safety procedures to safely operate and work around machines. It is important that all miners working near large mobile equipment and equipment operators communicate and are visible to each other before a miner gets close to the equipment.

Follow these five best practices to prevent injuries while working around machines:

• Block machinery. Machinery must be blocked against motion and disconnected from power before repair and maintenance is performed. When mobile equipment is not in motion, it must be locked in place.
• Guarding. Miners can be struck, pulled into or crushed by moving parts of machinery. Point-of-contact guards protect miners from moving parts, flying debris and other potential safety hazards.
• Maintenance. When machines are not properly maintained, they can become unsafe to use. To prevent hazards, it is important to perform regular maintenance on all machines and to inspect them for damage before operating them. Damaged machines must be tagged, removed and reported to the proper person to perform repairs.
• Training. Mine operators are responsible for providing safety and health training to all new miners, as well as a minimum of eight hours of refresher training each year. Most importantly, mine operators must make sure miners are always adequately task trained.
• Personal Protective Equipment. You should wear job-specific PPE when working near machines. Items such as gloves, shoes, ear plugs and hard hats protect you against hazards. You should wear close-fitting clothes that won’t get caught or sucked into moving parts of machinery.

MSHA’s new Safety Program for Surface Mobile Equipment rule requires mine operators to develop a written safety program for surface mobile equipment — excluding belt conveyors — in surface mines and the surface areas of underground mines. These safety programs must also be shaped with contributions from miners and their representatives, with a focus on identifying and mitigating hazards and potential risks associated with the equipment.

Importantly, the final rule allows mine operators flexibility to devise a safety program that is appropriate for their specific mining conditions and operations.

Learn more about the rule and how to develop a written safety program at msha.gov.

 

Kevin Deel is a special programs coordinator on the Educational Policy and Development team. Follow MSHA on Twitter/X and Facebook.

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Cinco prácticas seguras para mineros 

Por Kevin Deel

 

Las máquinas son una parte integral del proceso minero, pero trabajar con maquinaria pesada conlleva muchos peligros: ser golpeado o atropellado, quedar aplastado o enredado en cualquier parte de la máquina o caer en agujeros no señalizados o no vigilados en el suelo, por citar algunos. 

En 2023, 16 mineros murieron en incidentes causados por un mal funcionamiento, un mantenimiento inadecuado o maquinaria dañada. Entre ellos, un operador de planta de 28 años que murió mientras realizaba tareas de mantenimiento en una trituradora de mordazas primaria. La mordaza oscilante de la trituradora se movió y lo atrapó entre la parte posterior de la mordaza y un bastidor de bloques de palanca. Los investigadores determinaron que el accidente se produjo porque el operario no bloqueó las partes móviles de la trituradora y no impartió la capacitación adecuada para su mantenimiento.

Muchos más mineros resultan gravemente heridos cada año por la maquinaria. Algunos de los tipos de maquinaria que se asocian con accidentes con más frecuencia son las herramientas eléctricas y neumáticas, las máquinas de carga, las cintas transportadoras, las máquinas colocadoras de pernos de techos/rocas, las fresadoras y los equipos de transporte. 

En virtud de la Ley de Minería, los operadores de minas son los máximos responsables de la seguridad y la salud de sus mineros. Es necesario que los operadores y otros miembros de la comunidad minera hablen con los mineros sobre los procedimientos de seguridad para manejar y trabajar con seguridad cerca de las máquinas. Es importante que todos los mineros que trabajen cerca de grandes equipos móviles y los operadores de equipos se comuniquen y sean visibles entre sí antes de que un minero se acerque al equipo.

Siga estas cinco buenas prácticas para evitar lesiones cuando trabaje cerca de máquinas:

• Bloquee la máquina. La máquina debe bloquearse para que no se mueva y debe desconectarse de la corriente antes de proceder a su reparación y mantenimiento. Cuando el equipo móvil no esté en movimiento, deberá bloquearse en su lugar. 

• Protección. Los mineros pueden ser golpeados, arrastrados o aplastados por piezas móviles de la maquinaria. Las protecciones en el punto de contacto protegen a los mineros de las piezas móviles, los escombros que salen despedidos y otros riesgos potenciales para la seguridad.

• Mantenimiento. Si las máquinas no se mantienen correctamente, su uso puede resultar peligroso. Para evitar peligros, es importante realizar un mantenimiento periódico de todas las máquinas e inspeccionarlas para detectar posibles daños antes de ponerlas en funcionamiento. Las máquinas dañadas deben etiquetarse, retirarse e informarse a la persona adecuada para que realice las reparaciones.

• Capacitación. Los operadores de minas son responsables de proporcionar formación sobre seguridad y salud a todos los mineros nuevos, así como un mínimo de ocho horas de capacitación de actualización cada año. Y lo más importante, los operadores de minas deben asegurarse de que los mineros reciban siempre la capacitación adecuada sobre sus tareas.

• Equipo de protección personal. Cuando trabaje cerca de máquinas, debe llevar un equipo de protección personal (Personal Protective Equipment, PPE) específico. Elementos como guantes, zapatos, tapones para los oídos y cascos lo protegen de los peligros. Debe llevar ropa ajustada que no quede atrapada ni sea absorbida por las piezas móviles de la maquinaria. 

La nueva norma de la Administración de Seguridad y Salud Minera (Mine Safety and Health Administration, MSHA) sobre el programa de seguridad para equipos móviles de superficie exige a los operadores de minas que elaboren un programa de seguridad por escrito para los equipos móviles de superficie, excluidas las cintas transportadoras, en las minas de superficie y en las zonas de superficie de las minas subterráneas. Estos programas de seguridad también deben elaborarse con las aportaciones de los mineros y sus representantes, centrándose en identificar y mitigar los peligros y riesgos potenciales asociados a los equipos. 

Es importante destacar que la norma final permite a los operadores de minas la flexibilidad para diseñar un programa de seguridad que sea apropiado para sus condiciones y operaciones mineras específicas.

Obtenga más información sobre la norma y sobre cómo desarrollar un programa de seguridad por escrito en msha.gov.

 

Kevin Deel es coordinador de programas especiales en el equipo de Política Educativa y Desarrollo. Siga a MSHA en Twitter/X y Facebook.