Keep Warehouse Workers Safe This Holiday Season

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The holiday season is a time of joy and togetherness, but it’s also a busy time for one of the largest industries in the country. With increased demand for shipping and fulfilling orders, many warehouse workers face potentially hazardous work conditions that could result in serious injuries. 

For example, a worker at a warehouse in New Scranton, Pennsylvania, was struck in the thigh by a pallet jack handle after he unintentionally ran over loose debris from broken pallets left on the warehouse aisles. The incident caused internal bleeding, and he had to be admitted to the hospital for surgery.

Data from the Bureau of Labor Statistics show that the warehousing and storage industry had a 5.5% injury and illness rate in 2022 – more than double the rate for the private sector. Additionally, there were 89,900 injuries and illnesses cases, increasing from 80,500 in the previous year. Among the injuries that resulted in at least one day away from work, more than 1/3 were due to overexertion and bodily reaction. Injury rates like this should get any company’s attention, and they should be working proactively to understand the root causes of those injuries and address them. 

During the holidays and throughout the year, we in the Occupational Safety and Health Administration are urging employers to implement safety systems and train workers on preventable warehousing hazards.    

Our goal is to help employers align their business practices with the core value of safety and health in every workplace. That’s why we launched a National Emphasis Program this past summer to reduce workplace hazards in warehouses, distribution centers and certain retail establishments with high injury rates. The NEP addresses hazards related to powered industrial vehicle operations, storage and material handling, walking and working surfaces, exits, and fire protection. Workplaces also will be screened for heat and ergonomic hazards. 

To keep workers safe and healthy in warehousing and online order fulfillment, employers should: 

• Embrace health and safety as a core value. 

• Provide health and safety leadership. 

• Encourage participation by employees or their authorized representative to involve everyone in the effort to keep employees safe and healthy. 

• Establish a health and safety management system that includes employee participation in ergonomic assessment where such hazards are likely to occur or where tasks are associated with musculoskeletal disorders or injuries related to frequent lifting and repetitive motion. 

• Train, evaluate and certify all forklift operators.  

• Minimize the need for lifting by using good design and engineering techniques. 

• Ensure materials are stored or stacked in a stable manner. 

• Keep aisles and passageways clear.   

• Provide proper personal protective equipment and enforce its use. 

• Ensure employees do not experience retaliation for reporting safety and/or health concerns. 

While you celebrate the holidays, remember that everyone deserves to go home safely at the end of their shift. These workers have families and loved ones, too, and they have a right to do their job without being injured or sickened.  

Visit OSHA’s warehousing safety page and holiday workplace safety page to learn more. To ask a question about workplace safety and health or report a potential hazard, call 800-321-6742 (OSHA) or file a complaint online.  

Concerned or have questions about your pay, break time or other wage and hour issues? Contact the department’s Wage and Hour Division at 1-866-4-USA-DOL (1-866-487-2365).  

Doug Parker is the assistant secretary of labor for occupational safety and health. Follow OSHA on Twitter at @OSHA_DOL and on LinkedIn. 

Editor’s note: The blog post originally provided data regarding injury and illnesses in transportation and warehousing. The updated version focuses on the warehousing and storage industry specifically.

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Mantenga a los trabajadores del almacén seguros durante esta temporada de fiestas

Por Doug Parker

La temporada de fiestas es una época de alegría y unión, pero también es una época de mucho trabajo para una de las mayores industrias del país. Con el aumento de la demanda para el envío y cumplimiento de pedidos, muchos trabajadores de almacén se enfrentan a condiciones de trabajo potencialmente peligrosas que podrían resultar en lesiones graves. 

Por ejemplo, un trabajador de un almacén de New Stanton, Pensilvania, fue golpeado en el muslo por la manivela de un transpaleta después de que el montacargas que manejaba pasara por encima de restos sueltos de palés rotos que quedaron en el suelo y los pasillos de la zona de operaciones. El incidente le provocó una hemorragia interna y tuvo que ser ingresado en el hospital para ser operado. 

Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que la industria del almacenamiento tuvo una tasa de lesiones y enfermedades del 5,5% en 2022, más del doble de la tasa del sector privado. Además, hubo 89.900 casos de lesiones y enfermedades, frente a los 80.500 del año anterior. Entre las lesiones que resultaron en al menos un día de ausencia del trabajo, más de un tercio se debieron a esfuerzos excesivos y reacciones corporales.

Durante las fiestas y a lo largo de todo el año, en la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional exhortamos a los empleadores a implantar sistemas de seguridad y a capacitar a los trabajadores sobre los peligros prevenibles en los almacenes. 

Nuestro objetivo es ayudar a los empleadores a alinear sus prácticas empresariales con el valor fundamental de la seguridad y la salud en todos los lugares de trabajo. Por eso hemos puesto en marcha un Programa de Énfasis Nacional (NEP, por sus siglas en inglés) para reducir los riesgos laborales en almacenes, centros de distribución y determinados establecimientos minoristas con altos índices de lesiones. El NEP aborda los peligros relacionados con el funcionamiento de vehículos industriales motorizados, el almacenamiento y el manejo de materiales, las superficies de tránsito y de trabajo, las salidas y la protección contra incendios, y se examinarán los lugares de trabajo en busca de peligros térmicos y ergonómicos. 

Para mantener a los trabajadores seguros en el almacenamiento y la realización de pedidos en línea, los empleadores deben: 

• Adoptar la salud y la seguridad como valores fundamentales. 

• Ejercer el liderazgo en materia de salud y seguridad. 

• Fomentar la participación de los empleados o de sus representantes autorizados para implicar a todos en el esfuerzo por mantener a los empleados seguros y saludables. 

• Establecer un sistema de gestión de la salud y la seguridad que incluya la participación de los trabajadores en la evaluación ergonómica cuando sea probable que se produzcan riesgos de este tipo o cuando las tareas estén asociadas a trastornos musculoesqueléticos o lesiones relacionadas con el levantamiento frecuente y los movimientos repetitivos. 

• Capacitar, evaluar y certificar a todos los operadores de montacargas. 

• Reducir al mínimo la necesidad de levantar objetos mediante un buen diseño y técnicas de ingeniería. 

• Asegurarse de que los materiales se almacenan o apilan de forma estable. 

• Mantener despejados los pasillos y zonas de paso. 

• Proporcionar equipos de protección personal adecuados e imponer su uso. 

• Garantizar que los empleados no sufran represalias por informar de problemas de seguridad y/o salud. 

Mientras celebra las fiestas, recuerde que todos merecen volver a casa sanos y salvos al final de su turno. Estos trabajadores también tienen familia y seres queridos, y tienen derecho a hacer su trabajo sin lesionarse ni enfermar. 

Visite la página de OSHA sobre seguridad en el almacenamiento y la página sobre seguridad en el lugar de trabajo durante la temporada de fiestas para obtener más información. Para hacer preguntas sobre seguridad y salud en el trabajo o informar de un posible peligro, llame al 800-321-6742 (OSHA) o presente una denuncia en línea. 

¿Le preocupa o tiene preguntas sobre su salario, el tiempo de descanso u otros asuntos relacionados con los salarios y las horas de trabajo? Póngase en contacto con la División de Salarios y Horas del departamento llamando al 1-866-4-USA-DOL (1-866-487-2365). 

Doug Parker es subsecretario de Trabajo para Seguridad y Salud Ocupacional. Siga a OSHA en Twitter en @OSHA_DOL y en LinkedIn. 

Nota del editor: la publicación del blog originalmente proporcionaba datos sobre lesiones y enfermedades en el transporte y el almacenamiento. La versión actualizada se centra específicamente en la industria del almacenamiento y almacenamiento.