Beat the Heat: Tips for Agricultural Workers to Stay Safe and Healthy

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Heat-related illnesses pose significant dangers to workers in various occupations, including those in the food supply chain and agriculture. The scorching sun and long hours outdoors increase the risk of conditions like heat exhaustion, heat stroke, dehydration and fainting. Shockingly, the Centers for Disease Control and Prevention report that approximately 618 people in the United States die from extreme heat each year.

Fortunately, as a worker, you have rights and protections under the law. The Department of Labor offers valuable resources and programs, particularly for agricultural workers laboring in the field. Here are some of the key protections you should know about to stay cool on the job:

Field sanitation for agricultural workers       
The law requires that employers provide clean drinking water, toilets and handwashing facilities to prevent illnesses. The law also protects you from retaliation if you voice concerns or file complaints about sanitation issues. Employers who violate these laws may face fines or other legal consequences. Remember, you have the right to request access to sanitary facilities and cooperate with related investigations.

Family and Medical Leave Act      
Regardless of your occupation, if you work for a covered employer and experience heat-related illness or injury, you may qualify for leave under the FMLA. This law allows eligible workers to take up to 12 weeks of job-protected leave per year for serious health conditions.

PUMP Act      
Nursing employees, including those in field work and agriculture, have the right to reasonable break time to pump breast milk in a private space other than a bathroom.

Child labor laws      
Federal child labor provisions of the Fair Labor Standards Act ensure that indoor and outdoor work is safe and does not harm children’s health or educational opportunities. State and local laws may have higher standards, requiring adherence to more stringent regulations, however, when the federal law has a higher standard, then employers must comply with federal law.

Human trafficking      
Additionally, victims of labor trafficking are sometimes forced to work in extremely hot environmental conditions. Preventing heat-related illnesses involves recognizing risk factors by employers and workers. No one has the right to compromise your health by denying you access to water or healthcare due to heat-related issues. If someone’s actions negatively impact your safety or well-being, or restrict your freedom to move, you may be a victim of human trafficking. It is crucial to report such instances promptly. The Wage and Hour Division collaborates with other agencies, referring potential cases of human trafficking and calculating restitution for victims upon request from the Department of Justice. If you suspect human trafficking or need assistance, contact the National Human Trafficking Hotline at 1-888-373-7888.

Even if you don’t meet the criteria for these protections, government resources are available to address your concerns about heat-related safety at work. As a worker, you can reach out to the following agencies for information and assistance:

• Call 1-800-321-OSHA (6742) or visit their website for guidance on heat-related safety issues.
• Call 1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636) or visit their website to access resources on preventing heat-related illnesses.

Together, let us prioritize the health and safety of agricultural workers and acknowledge their indispensable contributions to our food system.

Betty Campbell is the Southwest regional administrator for the Department of Labor’s Wage and Hour Division. Follow the division on LinkedIn and on Twitter at @WHD_DOL.

Combatiendo el calor: Consejos para que los trabajadores agrícolas se mantengan seguros y saludables

Las enfermedades relacionadas con el calor representan peligros significativos para los trabajadores en diversas ocupaciones, incluidas en cadenas de suministro de alimentos y agricultura. El sol abrasador y largas horas trabajando en exteriores aumentan el riesgo de condiciones como agotamiento, golpe de calor, deshidratación y desmayos. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades informan que aproximadamente 618 personas en los Estados Unidos mueren cada año por calor extremo. 

Afortunadamente, como trabajador, usted tiene derechos y protecciones bajo la ley. El Departamento de Trabajo ofrece recursos y programas valiosos, particularmente para los trabajadores agrícolas que trabajan en el campo. Estas son algunas de las protecciones clave que debe conocer para mantenerse fresco en el trabajo:

Medidas sobre el terreno para trabajadores agrícolas

La ley requiere que los empleadores proporcionen agua potable, baños e instalaciones para lavarse las manos para prevenir enfermedades. La ley también lo protege de represalias si expresa inquietudes o presenta quejas sobre problemas de condiciones inseguras o que atentan a su salud. Los empleadores que violen estas leyes pueden enfrentar multas u otras consecuencias legales. Recuerde, usted tiene el derecho de solicitar acceso a instalaciones sanitarias y cooperar con las investigaciones relacionadas.

Ley de Ausencia Familiar y Médica (FMLA por sus siglas en inglés)

Independientemente de su ocupación, si trabaja para un empleador cubierto y experimenta una enfermedad o lesión relacionada con el calor, puede calificar para una licencia bajo la FMLA. Esta ley permite a los trabajadores elegibles tomar hasta 12 semanas de ausencia con protección laboral por año por condiciones de salud graves.

Ley PUMP para Madres Lactantes

Las empleadas que están amamantando, incluidas las que trabajan en el campo y la agricultura, tienen derecho a un tiempo de descanso razonable para extraer leche materna en un espacio privado que no sea un baño.

Leyes federales sobre trabajo infantil 

Las disposiciones federales sobre trabajo infantil de la Ley de Normas de Trabajo Justas (FLSA por sus siglas en inglés) garantizan que el trabajo en interiores y exteriores sea seguro y no perjudique la salud o las oportunidades educativas de los menores de edad. Las leyes estatales y locales pueden tener estándares más altos, lo que requiere el cumplimiento de regulaciones más estrictas, sin embargo, cuando la ley federal tiene un estándar más alto, los empleadores deben cumplir con la ley federal.

Tráfico de personas

Además, las víctimas del tráfico de mano de obra a veces son forzadas a trabajar en condiciones ambientales extremadamente calurosas. La prevención de enfermedades relacionadas con el calor implica el reconocimiento de factores de riesgo por parte de empleadores y trabajadores. Nadie tiene derecho a comprometer su salud al negarle el acceso al agua o a la atención médica debido a problemas relacionados con el calor. Si las acciones de alguien afectan negativamente su seguridad o bienestar, o restringen su libertad de movimiento, usted puede ser víctima de tráfico humano. Es crucial informar de tales casos con prontitud. La División de Horas y Salarios colabora con otros organismos, remitiendo posibles casos de trata de personas y calculando la restitución para las víctimas a petición del Departamento de Justicia. Si sospecha de trata de personas o necesita ayuda, comuníquese con la Línea Nacional de Trata de Personas al 1-888-373-7888.

Incluso si no cumple con los criterios para estas protecciones, los recursos del gobierno están disponibles para abordar sus inquietudes sobre la seguridad relacionada con el calor en el trabajo. Como trabajador, puede comunicarse con las siguientes agencias para obtener información y asistencia:

• Llame al 1-800-321-OSHA (6742) o visite su sitio web para obtener orientación sobre cuestiones de seguridad relacionadas con el calor.
• Llame al 1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636) o visite su sitio web para acceder a recursos sobre la prevención de enfermedades relacionadas con el calor.

Prioricemos juntos la salud y la seguridad de los trabajadores agrícolas y reconozcamos sus contribuciones indispensables a nuestro sistema alimentario.    
 

Betty Campbell es la administradora regional del suroeste de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo. Siga a la división en LinkedIn y en Twitter en @WHD DOL.