How OSHA’s New Authority Empowers Immigrant Workers

En español

“Often vulnerable workers are not only subject to labor exploitation but also to other crimes, with false promises of employment and false promises of better lives.” –@OSHA_DOL Assistant Secretary Doug Parker pic.twitter.com/xJY4bvdqBM

— OSHA_DOL (@OSHA_DOL) March 30, 2023

Every worker in America deserves to be safe on their job. It is a fundamental right. Workers should feel safe and not be exploited, pressured or forced to work for someone’s advantage.

In 2021, 1 out of every 6 reported cases of human trafficking in the U.S. involved labor trafficking – with the largest share of trafficked adults working in domestic, agricultural and construction industries. Migrant workers and Indigenous people are particularly vulnerable to forced labor.

We recognize our agency’s important role in helping combat labor trafficking and are committed to creating a safe and hazard-free work environment for ALL workers in the U.S.  

That is why for the first time, the Occupational Safety and Health Administration can issue certifications for U and T nonimmigrant status visas – in connection with our enforcement work – when the agency detects trafficking or other qualifying criminal activities, including murder, manslaughter, blackmail, extortion, felonious assault, involuntary servitude, peonage, obstruction of justice, witness tampering or perjury. We can also issue visa certifications if we detect the attempt, conspiracy or solicitation to commit any of the identified qualifying criminal activities. The Labor Department’s Wage and Hour Division also has the authority to issue these visa certifications. On March 30, we marked our new authority with a kickoff event joined by worker advocates, labor organizers, union groups and consulates.

When a certification request meets all required criteria, OSHA will consider providing the requester a certification form that the individual seeking a visa can include in their visa application to the U.S. Citizenship and Immigration Services, an agency of the Department of Homeland Security. While our agency has the authority to issue U and T visa certifications, USCIS determines whether an applicant qualifies for the visa.

During our inspection process, we often encounter workers who may be less willing to participate in an investigation or report safety and health issues due to concerns about their immigration status or other social and cultural disparities. While we are committed to protecting all workers, immigration status is often used as a retaliation tool or threat against workers without citizenship status when they try to exercise their health and safety rights.

As our agency enforces job safety standards and helps reduce violations, it is essential that workers trust OSHA enough to bring concerns to the agency and participate in investigations regardless of their immigration status and not fear action against them.

Through this new effort, we want to help foster an environment that allows workers to be an active voice in their own safety.

Several union members and advocates who participated in the event supported the new initiative.

Myra Molina with the MassCOSH Workers’ Center has worked with many people in the immigrant community and also with domestic and construction workers in Boston. Molina said, “It is very important that OSHA starts to get involved with the T and U visas, because it strengthens our community and we feel safe knowing these visas exist.”

“I say to my fellow workers; you are not alone. OSHA is with us. We will always fight together to make this all strong and great for our immigrant community and our workers, which is the strength and the light of this country,” she added.

We are also expanding our outreach by getting the word out to employers and workers by providing wallet cards about workers’ rights in multiple languages as well as about signs of labor trafficking and how to help those who are exploited — or those who suspect trafficking may be happening around them — so they can know what to do and how to report it.

At OSHA, we want safety and health established as core values in every workplace. Our vision extends beyond setting standards, inspecting workplaces and providing training. OSHA’s goal is also to reach workers with social inequalities such as limited education opportunities, language barriers or whose immigration status may put them at risk of becoming a victim of trafficking or other crimes.

• Learn more about OSHA’s U and T Visa Certifications. 

• Watch the full video of the U and T Visa Certification program kickoff.

Learn how to recognize human trafficking and call the National Human Trafficking Hotline at 1-888-373-7888 if you or someone you suspect is in a trafficking situation or unsafe environment. To report concerns or to ask a question about workplace safety or health, call OSHA at 800-321-6742 or contact us online.

 

Natalicia Tracy is a senior policy advisor for the Occupational Safety and Health Administration.

---

Cómo la Nueva Autoridad de OSHA Empodera a Trabajadores Inmigrantes

Por Natalicia Tracy

 

El estatus migratorio se usa como herramienta de represalia contra trabajadores que usan sus derechos a la salud y seguridad ocupacional. En OSHA estamos con TODOS los trabajadores y permanecemos comprometidos a proteger sus derechos. https://t.co/IoLWO8SBx2

— DOL español (@DOL_esp) March 30, 2023

 

Cada trabajador en Estados Unidos debe tener seguridad en su trabajo. Es un derecho fundamental. Los trabajadores deben sentirse seguros y nadie los debe explotar, presionar u obligar a trabajar para obtener un beneficio. 

En 2021, uno de cada seis casos de tráfico de personas reportados en EE.UU. involucró trata laboral, con la mayoría de adultos traficados trabajando en labores domésticas, y en las industrias agrícola y de construcción. Los trabajadores migrantes y los pueblos indígenas son particularmente vulnerables al trabajo forzoso.

Somos conscientes del importante papel de nuestra agencia para ayudar a combatir el tráfico laboral y estamos comprometidos en la creación de un ambiente de trabajo seguro y libre de peligros para TODOS los trabajadores en EE.UU.

Es por eso que, por primera vez, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional puede emitir certificaciones de visas U y T de estatus no inmigrante, en relación con nuestro trabajo, cuando la agencia detecte tráfico u otras actividades delictivas, incluyendo asesinato, homicidio involuntario, chantaje, extorsión, agresión criminal, servidumbre involuntaria, peonaje, obstrucción a la justicia, manipulación de testigos o falsedad testimonial. También podemos certificar estas visas si detectamos un intento, conspiración o solicitud para cometer cualquiera de las actividades delictivas mencionadas. La División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo también tiene la autoridad para emitir estas certificaciones de visas. 

El 30 de marzo inauguramos nuestra nueva autoridad con un evento al que se unieron defensores de los trabajadores, organizadores laborales, grupos sindicales y consulados.

Cuando una solicitud de certificación cumple con todas las condiciones requeridas, OSHA podrá proporcionar al solicitante un formulario de certificación que puede incluir en su solicitud de visa ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU., una agencia del Departamento de Seguridad Nacional. Si bien nuestra agencia tiene la autoridad para emitir certificaciones de visas U y T, USCIS es el que determina si un solicitante califica.

Durante nuestras inspecciones, a menudo nos encontramos trabajadores menos dispuestos a participar en una investigación o a informar sobre problemas de seguridad y salud laboral por miedo por su estatus migratorio u otras disparidades sociales o culturales. Aunque estamos comprometidos a proteger a todos los trabajadores, el estatus migratorio a menudo se usa como herramienta de represalia o amenaza contra trabajadores sin estatus de ciudadanía que intentan ejercer sus derechos a la salud y seguridad laboral.

Nuestra agencia hace cumplir normas de seguridad laboral y ayuda a reducir las infracciones, pero es esencial que los trabajadores confíen en OSHA para compartir sus inquietudes con la agencia y participar en sus investigaciones independientemente de su estado migratorio y sin temer acciones en su contra.

Con este nuevo esfuerzo queremos ayudar a fomentar un entorno que permita a los trabajadores ser una voz activa para su propia seguridad.

Myra Molina, del Centro de Trabajadores MassCOSH, ha trabajado con muchas personas en la comunidad inmigrante y también con trabajadores domésticos y de la construcción en Boston. Molina dijo que “es muy importante que OSHA comience a involucrarse con las visas T y U porque el hacerlo fortalece a nuestra comunidad. Nos sentimos seguros sabiendo que existen estas visas”.

“Yo le digo a mis compañeros trabajadores: ustedes no están solos. OSHA está con nosotros. Siempre lucharemos juntos para que todo esto sea fuerte y grande para nuestra comunidad inmigrante y nuestros trabajadores, que son la fuerza y la luz de este país”, agregó.

También estamos ampliando nuestras labores de alcance comunitario haciendo correr la voz a los empleadores y trabajadores con pequeñas tarjetas en múltiples idiomas con los derechos de los trabajadores, y sobre los signos de la trata laboral y cómo ayudar a quienes son explotados o a aquellos que sospechan que la trata puede estar pasando a su alrededor, para que así puedan saber exactamente qué hacer y cómo reportarlo.

En OSHA queremos que la seguridad y la salud se instauren como valores fundamentales en todos los lugares de trabajo. Nuestra visión se extiende más allá de establecer normativas, inspeccionar sitios de trabajo y ofrecer capacitación. El objetivo de OSHA también es llegar a trabajadores con desigualdades sociales, como oportunidades educativas limitadas, barreras idiomáticas o a los que el estatus migratorio los pueda poner en riesgo de convertirse en víctimas de trata u otros delitos. 

Obtenga más información sobre las certificaciones de visas U y T de OSHA. Mire el video completo del lanzamiento del programa de certificaciones. 

Aprenda a reconocer la trata de personas y llame a la Línea Directa Nacional de Trata de Personas al 1-888-373-7888 si usted o alguien de quien sospecha se encuentra en una situación de trata o en un entorno inseguro. Para reportar inquietudes o hacer una consulta sobre seguridad o salud en el lugar de trabajo, llame a OSHA al 800-321-6742 o contáctenos en línea.

Natalicia Tracy es asesora de políticas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.